牙雕工藝是以象牙及其他動物的牙為材料雕刻的工藝品，其技法與竹、木雕刻大體相同，器物造形也以筆筒、臂擱、鎮尺、筆架、屏風等為多。我國牙雕歷史源遠流長。原始社會時，人們就懂得利用骨、角、牙制成雕刻品，1959年在山東寧陽縣大汶口遺址出土的“回旋紋透雕象牙梳”就是一例，是大汶口時期工藝品的精品。1976年河南安陽殷墟婦好墓發掘的獸面紋嵌松石象牙杯，可證實我國早在商代就有了負責象牙雕的專業奴隸，技藝已達很高水平。唐宋時期象牙制品已達較精美的程度，如現藏上海博物館的鳥獸花卉紋鏤牙尺，作者以纖巧的細刻，即淺雕手法刻繪尺面達到虛實分明、疏密相當，所刻花紋、鳥獸充滿生機，富有活力，動靜相合，精妙美觀。明清時期，隨著竹、木雕刻藝術的高度發展，以象牙為材料的牙雕工藝也相應普遍發展起來。由于與南亞、非洲各地的經濟文化交流的擴大，象牙原料也隨之引進中國，以北京、揚州、廣州為中心，我國各具特色的牙雕傳統工藝得以發展。中國清代時期的象牙雕刻，作品種類繁多，小自扇骨、香熏、花插、筆筒，大至花卉盆景、山水人物、巨型龍舟、連幅圍屏等。當時象牙、犀角雕刻和竹木、金石雕刻并沒有嚴格的分工，許多工藝家對加工各種質地的材料得心應手，明代的鮑天成、濮仲謙，清代的尤通、尚均等，都是這樣的多面手，所以明清牙雕更易于吸收他種雕刻技法的長處。清代的象牙雕刻有江南與廣東兩大流派。江南嘉定派的刻竹名家如封錫祿、封錫璋、封始岐、封如鎬、施天璋等，都在造辦處“牙作”當差。還有朱栻、顧繼臣、葉鼎新、陸署明、李裔廣、張丙文也是江南的象牙雕刻名匠。嘉定派竹刻藝人所雕牙器，與他們所制竹木逸品同樣奇峭清新、氣韻生動。廣東派的牙雕匠師有陳祖章、屠魁勝、陳觀泉、司徒勝、董兆、李爵祿、楊有慶、楊秀等人。廣東派象牙雕刻以纖細精美為特征，故宮博物院所藏象牙燈、象牙席，據載都是廣東制品。象牙燈的構件除精雕細刻成小網眼，燈上并有茜色象牙圖案裝飾。象牙席是先用特制工具做出象牙絲，然后編織而成。從這兩件典型廣東象牙制器來看，可以知道故宮博物院所藏象牙鏤空花籃、象牙鏤雕萬年青香囊、象牙鏤雕大吉葫蘆式花熏、象牙絲編織紈扇一類器物都應屬于廣東派的作品。清代的象牙雕刻和其他工藝美術作品的發展一樣，在雍正、乾隆時期發展到了高峰。

角雕所用材料主要為犀牛之角。犀牛是世界稀有動物，產于亞洲的東南及非洲一些國家。犀角是一種十分珍貴的獸角，有較粗的直線紋，角的頂端有小砂眼，近似蜂窩狀。犀角呈圓錐形，稍有彎曲，長短不等，在十五至三十厘米之間。表面為烏黑色，內中漸淺，為灰褐色，也有淺灰黃色。犀角為珍貴藥材，性寒、味苦酸咸，是消熱、鎮驚、止血、滋補的良藥。因此，早在漢代人們就有犀角制成器皿飲酒、喝水以強身祛病。由于犀角得之不易，受到歷朝^***的控制，甚至犀角制成的飾物都成為等級尊卑的標志。因此，犀角雕刻未得普遍流傳，亦未形成一種專門的工藝美術專業，多由竹、木、牙雕刻藝人兼工。文獻記載中，只有明人鮑天成為專治犀角的名匠。此外，明人濮仲謙、明末清初人尤通除精于竹、木、牙、玉石雕刻，在犀角制作上也頗負盛名。明清兩代是犀角雕刻高度發展的時期，主要集中在蘇州、揚州、南京、杭州、廣州等地區。清代宮廷大約自雍正朝起開始制作犀角器，至乾隆朝達到鼎盛。清宮廷犀角來源于越南、南掌（在今老撾境內）、暹羅（今泰國）等國進獻的禮物和各地督撫的貢品。犀角器因受形狀的限制除以整角制成酒杯外，尚有盅、碗、缽、洗、盒、鼎、爐、瓶、筆山、筆架、花籃、盆景、扳指、嵌件以及供欣賞陳設用的人物、動物等雕刻。相傳用犀角杯飲酒可清熱解毒，所以，它便成為犀角杯的主要器型。清廷犀角器也以犀角杯為多，大致可分為：一、花形杯。杯雕成花朵和荷葉狀，以其枝梗苞葉做把或座，有的用廣角制成長過尺余的枝梗，中心穿孔后將其變曲至杯口，以供吸酒用，但不能立穩，酌酒后非飲畢不能離手。二、山水杯。杯外雕刻重巒疊嶂、叢林枯木、溪流瀑布、繚繞煙云，文人雅士怡樂自得。三、人物杯。杯外雕刻狩獵圖、西園雅集、仙人乘槎、八仙祝壽等題材。四、仿古杯。取青銅爵、匜之形，呈橢圓口，窄邊作流，寬邊作把，口外飾回紋或勾連紋帶，身部飾平凸或隱起的饕餮紋，三足或圓足。裝飾復雜的是仿漢螭酒杯，在仿古彝中雕刻蟠屈翻轉的螭虎，最多的達十二足。以上四種犀角杯的圖案裝飾均用陰線、陽線、平凸、隱起、起突和鏤空等雕法。鏤空一般用于把手，雕成枝�；蛩蓸浜碗s樹的枝干。仿古杯鏤空把手有時雕龍、螭等盤繞。此外，還有光素杯，有的以整個犀角制成天然形犀角杯，還有的用犀角零料制成無把或單把的酒杯。清宮犀角器所用材料有犀角和廣角兩種。天然形、山水形、人物形、仿古形等犀角杯多用犀角制成，而花形杯則多以廣角制成。兩者顏色不同，前者黑紫色，后者尖部灰黑，下部淺黃。有許多犀角器經染色或涂漆后呈濃深發亮的黑紫色，本色者需經燙蠟以保護器表光潔。